2001年9月11日，伊斯兰恐怖主义组织“基地”（Al Qaeda）持机撞向纽约世贸中心和华盛顿五角大楼，制造了震惊世界的“911”事件。英国BBC刊文报道回顾这20年，称该事件是美中力量转折点。

英国公共广播公司（BBC）9月8日报道，中国从“911”后美国的反恐行动中看到契机，寻求改善原本紧张的双边关系，得以争取到“关键的十年”迅速提升国力，成长为有能力挑战美国世界霸主地位的新兴超级大国。

2001年9月11日，世界贸易中心的双子塔在纽约帝国大厦后面燃烧。恐怖分子将两架飞机撞向世界贸易中心，导致 110 层的双子塔倒塌。（AP）

报道分析，当世贸中心和五角大楼遇袭后，时任中国国家主席的江泽民立即致电布什总统，这一举动背后是严谨的战略判断。因为就在此前几个月，美中关系还因海南岛撞机事件陷入僵局。

文章说，“911”恐怖袭击就迫使美国将对外政治重心转移到别处，包括在反恐方面争取北京的支持，双方在事件后半年中频繁往来，两国关系迎来了建交以来的“新春天”。

而“911”事件后的几年里，美国将反恐视为外交政策的重头戏，发动中东和南亚两场战争，花费巨大。这在客观上使其放松了对中国崛起的警惕，放慢了对中国的战略围堵。而中国则抓住了这难得的战略机遇期，利用较为稳定的国际环境来自我壮大。

不过接受BBC采访的专家认为，20年后的美中力量转变并非仅由反恐这一原因造成，还有美国自己对形势的误判。

美国迈阿密大学政治学教授金德芳（June Teufel Dreyer）认为，反恐与遏制中国“并非只能二选一”，美国同时在做这两件事，只不过遏制中国的力度始终不够。

她强调，在很长一段时间里，华府的很多人都认为，中国在融入了经济全球化之后，终将变成一个政治自由的国家。金德芳称，美国原以为可以进行合作，以至于低估了中国。